1963. októberét írunk. A fegyveres rablásért letartóztatott és negyven év kényszermunkára ítélt Butch Haynes (Kevin Costner), Texas egyik legveszedelmesebb embere, megszökik börtönéből és ámokfutásba kezd az állam útjain. Közben túszul ejti Phillipet, a nyolcéves kisfiút. Különleges kommandó üldözi őket: egy kriminológusnő és a tapasztalt fejvadász, Red Garnett, valamint az állam legelszántabb, legvérszomjasabb zsaruinak gyülekezete. Sietni kell, pár nap múlva John F. Kennedy Dallasba készül.