Jane Eyre okos, tehetséges jóra való lány, akit azonban a sors szeszélye folytán árvaságra jutva nagynénje kénytelen nevelni egy ideig. A kedves rokon ugyanis büntetésből egy szigorú, kőkemény leányiskolába, a lowoodi árvaházba küldi Jane-t, ahol aztán az ott elképzelhető összes megaláztatást végigszenvedve kell tanulnia.
Évek múltán a lélekben már réges-régen felnőtté cseperedett Jane elhagyja az iskolát és tanítói oklevéllel a hóna alatt Thornfieldbe, egy gazdag földbirtokos, Rochester házába szegődik, hogy annak törvénytelen lánya, Adele mellett legyen nevelőnő.
Bár Rochester ideje nagy részét baljóslatú hangulatot sugárzó otthonától távol tölti, egy idő után mégis vonzalom alakul ki közte és Jane között. Furcsa kapcsolatuk addig erősödik, míg végül a zárkózott Rochester megkéri a nevelőnő kezét, ám az utolsó pillanatban Jane számára eddig rejtve maradt, szörnyű titokról libben le a fátyol...
A romantikus irodalom egyik legismertebb szerzőjének generációkat szórakoztató művét Franco Zeffirelli érzelem gazdag, kifinomult stílusban, remek jellemábrázolással vitte át a könyvlapokról a filmvászonra.