Új fiú érkezik a városba. Jimmy (James Dean) vonzza a bajt, ezért bármennyire szeretne, nem képes beilleszkedni. A helyi bandavezér életveszélyes autós párbajra hívja, ami tragédiába fordul. A fiúnak menekülnie kell. Oldalán a bandavezér volt barátnőjével (Natalie Wood) és az odaadó Platóval (Sal Mineo) Jimmy egy rövid időre úgy érzi, végre békére lelhet, ám végzetét nem kerülheti el...
Nicholas Ray három Oscar-díjra jelölt filmjében James Dean megdöbbentő erejű alakítást nyújt. Az alkotás mára igazi kultuszfilmmé vált.